“言而无信，不知其可也”是孔子在《论语·为政》中提出的重要伦理命题，其含义和背景可归纳如下：

一、基本含义

字面解释

“信”指信用、诚信，既包括“受人信任”的社会属性，也包含“对人有信用”的道德要求；“其”指代“人”，“可”表示“可以、可行”，整句话可理解为“人若失去信用，不知道他还能做什么事”。

引申含义

信用是人际关系的基础，是社会秩序的润滑剂。孔子通过“大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”的比喻，强调信用如同车之輗、軏，是行为得以成立的根本保障。

二、核心思想

信用的道德基础作用

孔子认为，信用是君子立身的根本，是个人品德的核心要素。缺乏信用的人，如同失去方向的车轮，无法在社会中立足。

信用与社会关系的关联

信用不仅是个人行为的准则，也是社会秩序的基石。一个缺乏信用的社会，将陷入信任危机，导致人际关系的瓦解。

三、历史影响

儒家伦理体系的核心

信用被视为“五常”（仁、义、礼、智、信）之一，贯穿于孔子的教育思想和政治理念中。

历史典故佐证

如《后汉书·独行列传》中范式守信的故事，体现了古代对信用的重视。

四、现代意义

在现代社会，“言而无信”仍具有警示作用。无论是个人交往还是商业活动，信用都是建立长期关系的基础。例如，《民法典》等法律文件也体现了对信用的制度保障。

综上，这句话通过简洁的语言，深刻阐述了信用在个人成长与社会秩序中的不可或缺性，成为中华文化中“信”的哲学思想核心。