“天下为公”最早出自《礼记·礼运》，但关于其提出者，学术界存在不同观点：

文献出处

该句原文为《礼记·礼运》中的“大道之行也，天下为公”，主张天下是公众的，天子之位应传贤不传子。

最早提出者争议

- 部分观点认为孔子最早使用此概念：

《论语》中多次提及《礼记·礼运》，并以此阐述大同理想，强调“选贤与能”的政治理念。

- 另部分观点认为戴圣整理《礼记》时首次确立其地位：戴圣在西汉时期对《礼记》进行编纂，使其成为“九经”之一，但“天下为公”作为独立表述可能在此过程中得到系统化。

相关说明

孔子通过“天下为公”提出理想社会模式，而《礼记》则是其思想的重要载体。孙中山等后世思想家在此基础上进一步发展了这一理念。

综上，“天下为公”虽最早见于《礼记》，但孔子在《论语》中的运用使其成为核心概念之一，而戴圣的整理则使其理论体系化。